据《每日邮报》（Daily Mail）报道，这架专为核战争设计的美国空军E-4B“午夜守望者”（Nightwatch）空中指挥机，于周四从内布拉斯加州的奥弗特空军基地（Offutt Air Force Base）起飞，一路向东横跨中西部地区。飞行追踪数据显示，该飞机飞越了伊利诺伊州、印第安纳州并进入俄亥俄州，随后在弗吉尼亚州北部转向南下，飞过华盛顿以西的上空。在追踪画面中并未显示目的地，官方也未公开此次飞行的目的和机上人员身份。
E-4B被称为国家空中作战中心（National Airborne Operations Center），实际上是改装版的波音747-200客机。它的主要用途是在地面指挥中心遭到摧毁时，让美国总统和高级军事将领能够直接指挥包括核力量在内的美军部队。空军目前拥有四架这样的飞机，全部驻扎在奥弗特空军基地。《每日邮报》指出，当总统在国内时，通常会有一架飞机全天候处于待命状态。
不过，大家也不必过于恐慌，因为这类飞机经常需要执行例行的训练和战备任务，从基地起飞并不直接等同于发生了紧急情况。这批飞机的机体设计源自上世纪70年代，空军目前正在推进其替代计划。根据《航空爱好者》（The Aviationist）网站的消息，美国空军已在2024年4月向内华达山脉公司（Sierra Nevada Corp.）授予了一份价值约130.8亿美元的合同，用于建造全新的“可生存空中作战中心”（Survivable Airborne Operations Center），相关工作预计将持续到2036年7月10日。
值得一提的是，这次飞行恰逢五角大楼正在制定自身的应急连续性计划之际。此前有报道称，军方正在规划让其主要军事基地在失去外部电网的情况下，依然能够独立维持90天的运转。虽然这次飞行不一定是紧急事件，但在局势敏感时期，此类大动作依然格外引人关注。